说起汤明哲，不但梅州市内的民众，连广州、深圳等珠三角地区的市民，甚至海内外乡贤都知道，他是一位视传承山歌为天职的山歌大师。50多年来，他致力于推广客家山歌，使山歌溜出大山溜到了京广深、港澳台、新马泰、印尼、美国、法国等地；退休后他放弃赴美国定居、与亲人同享安逸生活的机会，默默扎根梅州山区义务培养山歌手，善唱乐教的汤明哲被众人亲切地称呼为“山歌汤”。采访中记者见到了这位深受山歌迷喜爱和尊敬的汤大师。汤大师向记者谈起了与客家山歌的结缘，他说，解放初期如果有人会山歌，群众是十分喜欢和拥护的，而且山歌的号召力相当强。“那时候我就渐渐发现，山歌不仅是客家人的‘天籁之音’，它还能密切党和群众的关系，在他们之间架起一座连心桥，山歌能鼓舞群众，能联情联谊、愉悦身心、解除愁闷、拆掉隔心墙，山歌的好处让我从此跳进‘山歌河’，并不断地痴迷起来。”汤大师深沉而感叹地说。
后来的日子里，特别是’90山歌节后，被授予“梅州市山歌大师”的汤明哲感觉身上的担子，不仅仅是传唱山歌，如何把它传承下来、发扬光大的责任才是最为艰巨和重要的。他乐于接收徒弟，毫无保留地把毕生所学倾心传授给弟子。正如他所言：“我不愿意把山歌带到天上去与刘三姐对歌、与嫦娥对舞，我希望在有生之年，把客家人的文化瑰宝——客家山歌，一代代传承下去。”多年来，他带出了肖建兰、罗小红、马苑华、杨苑玲、李莉、宋惠明、潘倩、古琼、张献云等一批知名山歌手。退休后的汤明哲把更多精力倾注在培养新人，特别是年轻一代山歌手上。他于1998年在嘉应学院音乐系开设山歌课，至今仍坚持每星期授课。“校园义务办培训班培养山歌人才”的模式在嘉应学院取得成功后，汤明哲仍不辞劳苦，近年来在东山中学、黄遵宪纪念中学、梅县教师进修学校、梅州市特殊学校、梅江区金山小学、梅江区实验幼儿园、梅县新城中心小学等校园开办培训班培养山歌人才，为传承客家山歌呕心沥血、奋斗不止。由于在传承发扬客家山歌方面做出了突出成绩，2009年，汤明哲被评为国家非物资文化遗产项目代表性传承人 （梅州客家山歌）。
余耀南：编写唱本开门收徒
余耀南仍不遗余力地传唱山歌
1990年，与汤明哲同时被授予“梅州市山歌大师”称号的还有余耀南，他是大埔县青溪人，1938年生于马来西亚，后定居大埔。在“演、唱、写”三方面的深厚功底，让他成了德艺双馨的文艺多面手。50多年来，他走南闯北，蜚声海内外，深受群众喜爱。“以前山歌兴盛时，全村人都会唱山歌，而现在的年轻人里只有专业剧团的人才会唱山歌。表演“五句板”的民间艺术家已是凤毛麟角，后继乏人，年轻人愿唱、愿学的越来越少。”采访中与记者谈及客家山歌的传承，余耀南语重心长地说。即使他在山歌方面的造诣很高，但却依旧忧心忡忡，心急如焚。
山歌大师的称号让余耀南深感责任重大，山歌不但需要传唱，更需要传承与发展。1991年初，余耀南找到好友胡希张 （原市委宣传部副部长），希望把自己几十年里在民间收集的山歌资料整理出版，贡献给社会。经过认真研究后，确定把资料编写成《客家山歌知识大全》。他开始利用业余时间没日没夜地干起来。一段时间后，本来就有心脏病的他因劳心过度，便到医院写了一个月的病假单，关起门来编书。经过2年多的不懈努力，《客家山歌知识大全》终于成书，并大大超出了他原本的期望。该书第一次发行5000册，不到一年就销售一空，更让他大喜过望。同时，他还不遗余力地传播山歌知识，到大埔田家炳职业中学为全校文艺骨干讲授山歌表演课，到大埔县教师进修学校为全校师生讲解舞台基本知识课，到县汉剧团、文化馆、文化站、大埔的中小学等地进行山歌培训，所到之处他都深受学生欢迎，效果甚好。
此外，为了做好山歌的传承工作，余耀南收了不少徒弟。他告诉记者，只要对方愿意学、有慧根，他都会不遗余力地把山歌传授给他们。2009年6月底，作为国家级非物质文化遗产项目代表性传承人 （梅州客家山歌）的余耀南大师在大埔县举行收徒仪式，来自五华、兴宁、丰顺、大埔县的12名客家山歌爱好者正式师从余耀南。余耀南告诉记者，50多年来，他总共收过100多个徒弟，只要自己有精力，他将继续发挥余热，培育更多的山歌“继承人”，为山歌事业的繁荣出多一份力，为客家人的文艺事业多作一点贡献。
