在赣南客家摇篮形成与发展起来的赣南采茶戏，是客家先贤创造的宝贵的精神财富，是祖国百花园中一朵鲜艳的山茶花，是中国著名地方戏曲剧种之一。早期，客家先民南迁落户赣南山区，靠勤劳的双手垦荒种茶，以茶谋生，使赣南名茶盛行，贡茶众多。客家先民在长期的茶山劳作中，常以唱山歌抒情。山歌中有"十二月采茶歌"颇具影响，流传广泛。据明万历年间石城崖岭熊氏六修宗谱载："......每日夕花晨，座上常满，酒半酣则率小奚唱插秧采茶歌，自击竹附和，声呜呜然，撼户牖。"随着茶歌的传唱，在安远九龙山茶区落户的客家人，加上采茶、摘茶的动作，借以当时盛行茶区的马灯、龙灯和狮舞形式，发展成了载歌载舞的茶篮灯。茶篮灯的出现很快被客家人所接受，逢年过节或茶山开市均以茶篮灯助兴而备受欢迎。随后，在茶篮灯的基础上，客家艺人根据上山、进坑、过桥的动作，结合茶山劳动的情节，配以锄头、茶篮、手巾为道具，把原来12个茶女、2个男队首的"十二月采茶歌"缩减为二女一男，女的为大姐、二姐，男的叫茶童，并由原来的一唱众和改为载歌载舞，姐妹对唱，茶童手摇纸扇，插科打诨的小戏《姐妹摘茶》。与此同时，根据客家儿童生活情趣为内容的编有一个以大姐、二姐、三郎子戏耍板凳的小剧叫《板凳龙》，就此，"两旦一丑"的三角戏在明朝末年从茶篮灯的母胎中脱颖而出。20世纪中期统称为采茶戏。
赣南采茶戏自明末在安远九龙山茶区形成后已有近400年的历史，她经历了采茶歌、茶灯舞、三脚戏三个发展阶段；从茶山到农村，由农村进城镇三个衍变时期；从灯戏到茶戏，再到传统戏与现代戏兼存三个发展过程；同时出现有"长日演来三脚戏，采茶歌到试茶天"的乾隆年间，有"满脸烟灰十指黑，出看采茶也入魔"的嘉庆年间，有"琵琶斜拨月琴张，月下争看窈窕娘"的光绪年间三个鼎盛时期。建国后出现有"枯木逢春"的二十世纪五十年代。整理改编的传统剧目《目肖妹子》、《补皮鞋》、《钓虫另》、《老少配》（俗称四小金刚）参加省和中南区戏典会演，一举成功，同时移植上演大量现代戏，为剧种注入了新鲜血液。有"柳暗花明"的二十世纪八十年代。根据传统剧目《九龙山摘茶》改编的《茶童哥》由上海电影制片厂拍摄成戏曲影片，更名为《茶童戏主》在全国放映；《试妻》参加全国艺术节演出备受关注，还有《莲妹子》、《送子当红军》、《金嫂》等大批现代戏活跃在舞台而深受欢迎。出现有"繁花似锦"的二十世纪九十年代。创作演出的《山歌情》荣获中宣部"五个一"工程奖和文化部文华大奖。近期演出的《围屋女人》以主题鲜明、矛盾尖锐、客家风情浓郁、创作手法新颖而名震戏坛。
数百年来，赣南采茶戏始终伴随着客家人劳动生息、繁衍发展，是客家人的兴旺带来了采茶戏的繁荣，同时客家人的迁徙又带来了采茶戏的流传，其流传路线大致有四：（一）向东北，逆贡江，经"闽粤通衢"向闽西的宁化、建宁、邵武、光泽，进而传至赣东、赣中各县；（二）向东南，"经漳州一带，传至台湾，成为歌仔戏形成的基本因素"（见《中国戏曲志·福建卷》综述）；（三）向西南，沿章江，越"南粤雄关"，经粤东、粤北的和平、五华和南雄、始兴、曲江、仁化、英德等地，而后进入桂南的玉林、钦州、南宁一带；（四）向西北，顺赣江而下，经万安、遂川沿罗霄山脉向赣湘交界处流动，直至川贵。上述地区至今皆可找到赣南采茶戏的"遗言"、"踪迹"。
