1990年10月2日，兴宁市合水水库张灯结彩，人山人海，梅州市90’山歌节在这里举行焕昌奖兴宁合水歌会，由在擂台斗歌中产生的周天和、余耀南、陈贤英、汤明哲4名山歌大师和20名山歌师参加花塔、湖心亭、鸳鸯亭即兴山歌和叠字、拆字、逞歌、尾驳尾、虚玄等山歌技巧项目的比赛。
“当时兴宁不论哪行哪业都放下手头工作前来观战。不过当时现场秩序井然，这么多天的比赛没有发生一起安全事故。”周老激动地对记者说，由于这是自1981年中秋节地区山歌擂台赛后，时隔9年才举办的全市性山歌大赛，也是梅州市有史以来规模最大、项目最多的一次赛事活动，因此当时赛事空前，现场吸引了来自各地的10多万名观众，通往合水水库的十多公里道路上都是人。
当时的周天和歌事不断，不用“暖身”都可随时出战，便集中精力协助县里办好山歌班，传授斗歌的心得体会，希望兴宁能多争得一些荣誉。比赛中，周天和要分别与汤明哲、陈贤英、余耀南等进行斗歌，其中与汤明哲斗歌的场景颇具“火药味”。这事还得从2年前梅县的“南方杯”擂台赛说起，那次比赛周天和屈居汤明哲之后获得第二名，这让他心里非常不舒服。2年后终于找到翻身的机会，于是双方客套开场后便展开激烈斗歌。汤明哲以他精通的政治方面的知识刁难发问，而周天和虽然对政治不精通但回答得也很巧妙。当周天和回答完毕，现场观众立即报以热烈的掌声，经过激烈的斗智斗勇，这一回合周天和取得胜利。接下来是和年长他近20岁的陈贤英斗歌。由于对方已年近八十，二人水平出现明显差距，所以周天和轻轻松松取得胜利，可是陈贤英却不服输，满脸通红跺着脚对周天和说：“虽然你才华好，但是你的声音像鸭公声（意指声音不好）。”回忆起当时的情景，周天和笑呵呵地对记者说，他其实很佩服陈贤英，她没什么文化却能听一遍山歌就把它原汁原味地唱出来，着实不容易。
最后，周天和便与余耀南进行决赛。虽然他们多次交手，但从未拼命厮杀过，这一次一开场双方便从坐着唱斗到站起来斗歌，还附带着手势，现场气氛有点紧张。周天和知道余耀南是个“慢性子”，歌词文采很好，想想自己则是唱歌喜欢快，歌词喜欢用“楔字话”，并有许多古古怪怪的东西，于是决定以快制慢。最后还是“快枪手”周天和夺得桂冠，并被大赛授予“梅州市山歌大师”称号。
